Como católicos, los belenes o las guarderías nos llenan de asombro y conmueven profundamente. ¿Por qué? Quizás porque, en palabras del Papa Francisco, “manifiesta la ternura de Dios. Él, el Creador del universo, se abaja a nuestra pequeñez”.

Cada año es una tradición muy arraigada en nuestros hogares desenvolver cuidadosamente todas las figuras y ordenarlas con esmero. Muchas familias esperan para poner al niño Jesús en el pesebre hasta Navidad, o al menos hasta después de la Misa de Vigilia en Nochebuena. Aunque montar el pesebre es algo que hacemos todos los años durante el Adviento, esperamos con impaciencia el momento en que podamos volver a ver los rostros de la Sagrada Familia y los Reyes Magos en nuestras figuritas, así como colocar los animales alrededor del niño Jesús para rendirle homenaje.

El papel de San Francisco

Aunque se trata de una tradición que se remonta a siglos atrás, es posible que aún no te hayas dado cuenta de que San Francisco de Asís jugó un papel importante a la hora de ayudar a difundir la popularidad de los belenes en toda Europa. Según la Tradición y los escritos de San Buenaventura, en el año 1223, San Francisco quiso celebrar la Navidad de una manera nueva en la ciudad de Greccio (cerca de Asís), de modo que la gente pudiera imaginarse en esa escena la primera noche de Navidad.

El 25 de diciembre de ese año, San Buenaventura escribió: “St. Francisco preparó un pesebre y llevó heno, un buey y un asno al lugar señalado. Los hermanos fueron convocados, el pueblo corrió al unísono, el bosque resonó con sus voces, y aquella venerable noche se hizo gloriosa con muchas y brillantes luces y sonoros salmos de alabanza”. En Greccio no había estatuas; el belén fue representado y experimentado por todos los presentes.

Los primeros belenes

Aunque las representaciones vivientes se hicieron populares después de aquella noche de Navidad del siglo XIII, los belenes tallados o pintados habían existido desde los primeros días del cristianismo. El belén más antiguo es un fresco de una catacumba de San Valentín en Roma, que data del siglo IV, y que incluía a Jesús, María, José, los Reyes Magos y una estrella. El primer belén conocido con figuras talladas data del siglo XIII y se encuentra en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma.

Tradiciones de alrededor del mundo

FRANCIA

Las escenas de guardarías francesas suelen incluir santons, o “pequeños santos”, que son figuras de terracota pintadas a mano que representan a los aldeanos.

POLONIA

Los belenes polacos, llamados Szopka, son muy coloridos y se centran en una arquitectura distintiva, como cúpulas barrocas y agujas góticas.

ALEMANIA/AUSTRIA

Las escenas de guardería en Alemania y Austria son conocidas por las figuras de madera redondeadas y cortadas a mano.

REPÚBLICA CHECA

Las guarderías checas tradicionales están hechas de papel y, sin embargo, están muy detalladas.