Historia de la Cuaresma: ¿Cómo era el ayuno antes?

La temporada de Cuaresma, la preparación para la Pascua, se ha observado desde los inicios de la Iglesia, aunque ha habido incoherencias en su duración y en sus prácticas. El Concilio de Nicea, en 325 d.C., estableció la fecha movible de la Pascua como el domingo siguiente a la primera luna llena del equinoccio vernal. En el 461 d.C., el Papa San León estableció la duración de la Cuaresma como 40 días consecutivos antes de Pascua. El Papa Gregorio Magno, en el siglo VI, añadió la imposición de cenizas el miércoles anterior (Miércoles de Ceniza), con lo que la Cuaresma duró 46 días. Los domingos se consideraban días festivos y no se incluían en el cómputo.

Inicialmente, se excluían todas las formas de carne, pescado y productos animales durante toda la Cuaresma. A la gente se le permitía una comida al día, después de las 3 p.m. En el 1400, esa hora se revisó y se adelantó al mediodía. Con el tiempo, se incluyó un pequeño tentempié para mantener la energía. Con el tiempo, se permitieron el pescado, la carne y, finalmente, los productos lácteos. Sin embargo, el ayuno era obligatorio durante los 40 días. No fue hasta 1966 cuando los días de ayuno se limitaron únicamente al Miércoles de Ceniza y al Viernes Santo.

¿Por qué tenemos temporadas penitenciales?

Jesús dio el ejemplo de un retiro penitencial, pasando tiempo en oración en el desierto, preparándose para su ministerio, reflexionando sobre la voluntad de Dios y determinando cómo la haría realidad libremente. Las estaciones penitenciales nos ofrecen esta misma oportunidad: retirarnos de nuestras rutinas y evaluar nuestro progreso o retroceso espiritual. Lo hacemos a través de la reflexión y el arrepentimiento, que nos permiten identificar nuestras debilidades y reparar nuestros pecados para enmendar nuestros caminos pecaminosos. Las temporadas penitenciales crean tiempo para reflexionar sobre nuestra necesidad de hacer de Dios el centro de nuestras vidas. El resultado puede ser espiritualmente gratificante.

¿Cuáles son las normas vigentes para la Cuaresma?

Todos los católicos, a partir de los 14 años, están obligados por la ley de abstinencia. Abstinencia significa abstenerse de consumir carne (de animales terrestres) el Miércoles de Ceniza y todos los viernes de Cuaresma. ¿Por qué los viernes? Para unirnos al sacrificio de Jesús, hecho por nosotros el Viernes Santo.

Todos los católicos de 18 a 59 años deben ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. El ayuno se define como la ingesta de una comida completa y sin carne en los días prescritos. Se pueden tomar bocados de comida en otros momentos de las comidas tradicionales, aunque su total combinado no debe equivaler a una comida completa.

Las prácticas penitenciales, como el ayuno y la abstinencia, pretenden volver a centrar nuestros pensamientos e intenciones en Dios. Los 40 días de Cuaresma abarcan desde el Miércoles de Ceniza hasta el Jueves Santo (el ayuno cuaresmal continúa hasta el Sábado Santo), sin incluir los domingos. Los domingos son opcionales, pero se anima a que se celebren. Por motivos de salud, están exentas las personas enfermas y débiles, así como las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.

Otras tres disciplinas cuaresmales son la oración (conversación diaria con el Señor), el ayuno (de comportamientos que nos alejan de nuestra relación con Dios) y la limosna (compartir nuestros recursos para garantizar las necesidades básicas de la dignidad humana).

¿Por qué morado?

Los colores transmiten poderosamente mensajes tácitos y evocan emociones. Los relatos bíblicos cuentan que Jesús fue vestido de morado para burlarse de su realeza implícita como rey de los judíos. El dolor de su pasión y crucifixión se asoció a este color. El morado nos recuerda que los días de Cuaresma son tiempos de arrepentimiento y expiación, de reconocer cómo nuestros deseos egoístas siguen suprimiendo y crucificando hoy la bondad de Dios.

¿Por qué no cantamos el Gloria o decimos Aleluya durante la Cuaresma?

El Gloria es un alegre himno de alabanza en el que se da gracias a Dios y se reconoce a Jesús como el Cordero de Dios. El Aleluya es otra exclamación de alabanza. Aunque sabemos literalmente que Jesús ha resucitado y nos ha liberado, durante la Cuaresma nos centramos en la anticipación expectante de estos acontecimientos venideros.

La Cuaresma es un tiempo para revisitar los acontecimientos del Antiguo Testamento que condujeron a la misión de Cristo y a la salvación de la humanidad. Es un tiempo para afrontar las luchas humanas que impiden nuestra propia resurrección. Abstenerse de himnos alegres de exultación mantiene el talante penitencial de la Cuaresma.

¿Por qué 40 días?

El número 40 tiene un significado eclesial: Moisés pasó 40 días en el monte Sinaí antes de recibir los 10 Mandamientos; Jesús pasó 40 días en oración y ayuno antes de comenzar su ministerio. Asimismo, nosotros pasamos 40 días preparándonos para hacer la obra de Dios.